Erste Bank Eishockey Liga: „Die Haie“ kommen zum Pick Round Aufkakt in den Volksgarten

Ab heute Freitag spielen sich die Top sechs der bisherigen Saison die Platzierungen für das Viertelfinale aus. In den letzten sechs Jahren gewann der spätere Meister gleich vier Mal die Pick Round. Dem Sieger winkt zudem ein Startplatz in der Champions Hockey League 2018/19.

Der EC Red Bull Salzburg empfängt zum Auftakt in die Pick Round der besten sechs Teams, die bereits für das Playoff qualifiziert sind, den HC TWK Innsbruck „Die Haie“ in der Salzburger Eisarena (19:15 Uhr). Eine schwere Aufgabe, denn die Tiroler haben heuer die gesamte Saison über gezeigt, dass sie zu Recht in die obere Gruppe gehören. Davon zeugen nicht nur der jüngste 3:2-Sieg nach Penalty-Schießen gegen die Black Wings Linz, sondern auch die Saisonergebnisse im direkten Duell mit den Red Bulls. Die ersten beiden Spiele, jeweils heim und auswärts, haben die Salzburger gewonnen, die anderen beiden Spiele – das letzte am 5. Januar in Salzburg mit 3:2 nach Overtime – haben die Innsbrucker für sich entschieden.

In der Saison 2011/12 wurde die Zwischenrunde in der Erste Bank Eishockey Liga eingeführt. Das System ist seitdem gleichgeblieben: Die ersten Sechs haben das Playoff-Ticket bereits fixiert, während sich die Teams der unteren Tabellenhälfte die letzten beiden Viertelfinal-Plätze ausspielen. In den ersten Jahren waren die Bonuspunkte in der Pick Round absteigend der Platzierung nach der ersten Grunddurchgangs-Phase mit 4 - 3 - 2 – 1 – 0 – 0 gestaffelt. Vor zwei Spielzeiten wurden die ersten beiden Ränge aufgewertet, der Erste nimmt seitdem sechs Punkte, der Zweite vier Punkte in die zehn Spiele andauernde Zwischenrunde mit (6 – 4 – 2 - 1- 0 – 0).

Mit Medvescak Zagreb statt dem HCB Südtirol Alperia gab es bei den Pick Round-Teilnehmern im Vergleich zur vergangenen Saison nur eine Änderung. Der EHC LIWEST Black Wings Linz nahm als einziger Verein in allen sechs Saisonen an der Pick Round teil, auch Liga-Rückkehrer Zagreb (von 2013/14 bis 2016/17 in der KHL) schaffte es in den drei bisherigen Anläufen in die Top sechs. Sowohl der EC Red Bull Salzburg als auch die Vienna Capitals mussten einmal den „Playoff-Umweg“ über die Qualification Round gehen. 

Salzburg konnte die Pick Round gleich dreimal gewinnen. Darüber hinaus gingen auch die Capitals (zweimal) und Linz (einmal) als topgesetztes Team in ein Viertelfinale. Gleich viermal wurde der Sieger der Pick Round auch Meister: In der ersten Saison 2011/12 holte sich Linz den Titel, in den Jahren 2015 und 2016 behielten die Red Bulls die Oberhand und in der letzten Spielzeit marschierten die Caps zur zweiten Meisterschaft in der Vereinsgeschichte. In der Saison 2012/13, als die drei bestplatzierten Mannschaften erstmals ein Wahlrecht für ihre jeweiligen Gegner im Viertelfinale hatten, wurde der EC-KAC als Dritter Meister, ein Jahr darauf krönte sich Bozen von zweiter Position aus zum ersten internationalen Liga-Champion.