Der EC Red Bull Salzburg gewann im Playoff-Viertelfinale der win2day ICE Hockey League gegen Hydro Fehérvár AV19 das erste Spiel zuhause mit 3:2 und übernimmt damit auch die Führung in der Best-of-Seven-Serie. Die Red Bulls waren vor 2.100 Zuschauern in der Salzburger Eisarena über weite Strecken das bessere Team, mussten sich am Ende aber gegen stärker werdende Ungarn ordentlich strecken, den Sieg über die Zeit zu bringen. Für die Salzburger Tore sorgten Lucas Thaler, Chay Genoway und Peter Schneider. 

Es knisterte geradezu, als es in Salzburg ins erste Viertelfinalspiel ging. Beide Teams spielten sofort nach vorn, blieben aber trotzdem vorsichtig, es wirkte noch nicht flüssig. Die erste Top-Chance hatten die Red Bulls (ohne Ty Loney), Tim Harnisch stand nach Querpass direkt vorm ungarischen Goalie Olivier Roy (4.). Dann wurde der Druck der Hausherren größer, das Spiel verlagerte sich Großteils in die Angriffszone. In der 13. Minute fälschte Lucas Thaler den Distanzschuss von Andrew MacWilliam in einem Gewühl vorm Tor zur 1:0-Führung ab. Die Ungarn kamen anschließend auch zu Chancen, waren meistens über Breakaways gefährlich. Salzburgs Torhüter Atte Tolvanen war aber auf dem Posten, auch bei einigen anfänglichen, der Nervosität geschuldeten Missverständnissen mit seinen Vorderleuten. Nach ersten 20 spannenden Minuten führten die Red Bulls mit der besseren Offensive mit 1:0.

Der EC Red Bull Salzburg trifft heute, Freitag, in der win2day ICE Hockey League auf die spusu Vienna Capitals (19:15 Uhr, ICE Livestream) und bestreitet damit das letzte Heimspiel vor den am 7. März beginnenden Playoffs. Für den amtierenden Meister geht es weiterhin darum, den aktuellen zweiten Tabellenplatz zu verteidigen und die Chance auf die Tabellenführung zu wahren.

Die ist allerdings nicht mehr ohne fremde Schützenhilfe möglich. Spitzenreiter HCB Südtirol Alperia hat zwei Runden vor Ende des Grunddurchgangs vier Punkte Vorsprung auf die zweitplatzierten Red Bulls und tritt in Ljubljana an, bevor es am Sonntag im letzten GD-Spiel in Bozen zum großen Showdown mit den Red Bulls kommt. Die wiederum haben vier Punkte Vorsprung auf die drittplatzierten Innsbrucker und könnten mit einem Sieg den zweiten Tabellenplatz – gleichbedeutend mit der CHL-Qualifikation 2023/24 – fixieren.  

Zwei Runden vor Beginn der Playoffs sind beide Teams bereits für die K.O.-Phase der ICE Hockey League qualifiziert. Die Red Bulls wollen dennoch unbedingt den Sieg und damit das CHL-Ticket für die nächste Saison lösen. Abgesehen von der Tatsache, sich in den verbleibenden zwei Runden den letzten Feinschliff für die am 7. März beginnenden Playoffs zu holen, geht es auch darum, sich neuerlich Respekt zu verschaffen, denn Salzburg und Wien könnten sich durchaus auch in den Playoffs wieder begegnen.